Un tocadiscos es un instrumento que produce música de forma analógica, a partir de un código grabado en un vinilo. Está formado por un plato, donde se coloca el vinilo, un motor que lo gira, y una aguja que se encarga de interpretar el código del disco y transformarlo en sonido.
Fue la evolución del fonógrafo, inventado por Thomas Edison en el 1877 para registrar y reproducir la voz humana. Entonces funcionaba haciendo girar un cilindro de cera a velocidades de hasta 160 rpm, mientras arrastraba una aguja a través de él que con suficiente presión, podría cortar la cera. Una persona hablaba desde una boquilla, haciendo vibrar la aguja que transformaba las ondas de sonido y grababa surcos en la cera. Luego se ponía otra aguja, esta vez una que no cortaba, que leía las ranuras haciendo vibrar el diafragma que provocaba el sonido.
Los tocadiscos modernos utilizan discos planos hechos principalmente de vinilo, y funcionan de manera parecida al original de Edison, pero utilizando electricidad y un cartucho magnético que, al poner la aguja, empieza a circular por las ranuras. En vez de hacer vibrar el diafragma, es la aguja la que vibra, causando que el imán que la sostiene (cartucho) se mueva. Finalmente, la señal eléctrica creada por el imán es amplificada y enviada a los altavoces.
